Hoe ziet de rol van een werkontwikkelbedrijf eruit in de circulaire economie van morgen? Die vraag gaat Ergon de komende periode samen met de gemeente Eindhoven, afvalverwerker Cure en andere regionale partners verkennen. De samenwerking staat nog aan het begin, maar levert nu al waardevolle inzichten op over de kansen die een circulair ambachtscentrum kan bieden voor werk én ontwikkeling. “Als je niet aan tafel zit, gaat de bal nooit jouw kant op rollen,” zegt projectleider Thijs Franssen. “Juist daarom vinden we het belangrijk om vanaf het begin mee te denken. We weten nog niet precies waar dit naartoe gaat, maar kunnen nu wel meehelpen om die toekomst vorm te geven.”

Een bijzondere uitnodiging

Een paar maanden geleden ontving Ergon een uitnodiging van de gemeente Eindhoven en afvalverwerker Cure. De vraag: willen jullie meedenken over de ontwikkeling van een circulair ambachtscentrum? Niet direct een uitnodiging waarbij iedereen binnen Ergon overeind sprong. Want wat heeft een werkontwikkelbedrijf eigenlijk met afval? Of beter gezegd: wat heeft afval met werkontwikkeling te maken?

Het marketingplatform

Voor projectleider Thijs Franssen viel het kwartje al iets eerder. Tijdens een bijeenkomst van het MarketingPlatform van werkontwikkelbedrijven hoorde hij over de werk- en ontwikkelkansen die circulaire ambachtscentra bieden. Jessica Braunius, manager innovatie bij Cedris, vertelde daar ook over de rol die Cedris samen met partners vervult in het landelijke uitvoeringsprogramma om in 2030 te komen tot een landelijk dekkend netwerk van circulaire ambachtscentra.

“Daardoor keek ik anders naar deze uitnodiging,” vertelt Thijs. “Een circulair ambachtscentrum gaat over meer dan hergebruik van materialen. Het gaat ook over vakmanschap, samenwerking en nieuwe kansen voor mensen.” Met die gedachte bracht Thijs het gesprek opnieuw op gang binnen het directieteam van Ergon.

De eerste stap

Ergon besloot deel te nemen aan de eerste verkenningsbijeenkomst. Tijdens deze sessie kwamen ruim dertig organisaties uit de regio samen. Kringloopbedrijven, onderwijsinstellingen, maatschappelijke organisaties, afvalpartners en andere initiatiefnemers verkenden met elkaar hoe een circulair ambachtscentrum vorm zou kunnen krijgen.

Duidelijk was dat er nog veel openligt. Er is nog geen definitief plan met afspraken over investeringen, rollen of aantallen werkplekken. Toch leverde de bijeenkomst direct een belangrijk inzicht op: een werkontwikkelbedrijf brengt veel meer mee dan alleen de uitvoering van werk.

Werk én ontwikkeling

“Onze kracht zit in het ontwikkelen van mensen,” zegt Thijs. “We weten hoe je passend werk organiseert, hoe je mensen begeleidt en hoe je talent laat groeien. Juist die kennis kan van grote waarde zijn binnen een circulair ambachtscentrum.” Juist dat inzicht zette Ergon aan ook anders te kijken naar deze samenwerking.

Bovendien zijn veel werkontwikkelbedrijven zijn al jaren actief binnen onderdelen van de circulaire economie. Denk aan kringloopactiviteiten, milieustraten, hergebruik, sortering en reparatie. Ook Ergon heeft daar ervaring mee. “Misschien is onze grootste meerwaarde wel dat we niet alleen kijken naar wat er met materialen gebeurt, maar vooral naar wat er met mensen mogelijk is,” zegt Thijs. “Een circulair ambachtscentrum biedt kansen om grondstoffen een tweede leven te geven én om mensen nieuwe ontwikkelkansen te bieden.”

Rol in de regio van morgen

Voor Ergon draait deze verkenning op dit moment nog niet om aantallen werkplekken of een sluitende businesscase. Veel belangrijker is de vraag welke rol het werkontwikkelbedrijf wil spelen in de regio van morgen. “In de Brainportregio ontstaan nieuwe initiatieven op het snijvlak van duurzaamheid, onderwijs, innovatie en arbeidsmarkt,” vertelt Thijs. “Juist daar worden de samenwerkingen van de toekomst gebouwd. Door vanaf het begin mee te denken, kun je ook meebouwen. En aansluiten op het netwerk dat daar ontstaat.”

Meer vragen dan antwoorden

De komende maanden wordt duidelijker welke projecten onderdeel gaan uitmaken van het circulair ambachtscentrum en welke rol de verschillende partners daarin kunnen spelen. Ook voor Ergon is dat nog volop in ontwikkeling. Daarbij staan onder meer de volgende vragen centraal:

• Welke werk- en ontwikkelkansen ontstaan hier?
• Welke rol kunnen werkontwikkelbedrijven spelen?
• Hoe ziet een duurzame businesscase eruit?
• Hoe combineer je maatschappelijke impact met ondernemerschap?
• En wanneer wordt strategische waarde minstens zo belangrijk als financieel rendement?

De samenwerking staat nog aan het begin. Juist daarom is dit het moment om vragen te stellen, kansen te verkennen en samen te ontdekken welke rol werkontwikkelbedrijven kunnen spelen in de circulaire economie. Want de keuzes die vandaag worden gemaakt, bepalen mede hoe de arbeidsmarkt van morgen eruitziet.